Quelques vat de Luang Prabang

Voici une brève explication concernant les monastères bouddhistes laotiens appelés vat. Pour les curieux qui veulent en savoir plus, il y à plusieurs sites forts savants et bien intéressants qui s'y consacrent, pour ma part, je résume bien succinctement : les monastères sont constitués principalement d'un sim lieu de consécration et d'ordination (nous dirions l'église pour les catholiques) et également lieu de rassemblement pour la communauté, de stupas, monuments funéraires commémoratifs érigés au-dessus d'un reliquaire (reliques du Boudha) qui entourent le sim, certains vat contiennent également des stupas de membres importants de la communauté et de bâtiments fonctionnels servant à la vie monastique, dortoirs kouti, bibliothèque ho tai, cellules, réfectoire, salles d'eau, espace d'enseignement, etc. Les sim sont les bâtiments les plus  spectaculaires des monastères, construits en béton ou en briques recouvertes de stuc,  ils sont parés de mosaïques de verre, de fresques relatant la vie et les épopées du Boudha, de portes, de fenêtres et de parements sculptés et recouverts de feuilles d'or. Le sim est également le lieu d'exposition des Boudhas, tout 
aussi spectaculaires les uns que les autres.
Il y a dans la région de Luang Prabang plus de 130 sim d'envergure variable et plus de 30 d'entre eux se retrouvent dans la zone historique classée de la ville. Le classement de Luang Prabang au patrimoine mondial de l'UNESCO lui à permis d'obtenir d'importants fond étrangers permettant la restauration de ses monastères mais également de ceux des villages environnants. Leur entretien est assuré par les dons de la communauté qui semblable aux paroisses catholiques sont de richesse variable.

Quelques photos de notre première étape laotienne

Luang Prabang et les environs, du 1er au 8 novembre

Pierre, mon "directeur littéraire" de mari, me signale que je prends pas mal de retard dans l'écriture du blog et qu'en plus, en tant que directeur des finances, il a peur que l'on perde des abonnements ! C'est que moi, je suis en sabbatique après tout et que je m'intègre rapidement au lieu où je vis et qu'ici, c'est COOL, on ne se presse pas. Mais puisque je m'adapte bien, je me lève quand même à six heures, comme mes hôtes, pour "travailler" un peu.
Nous devions rester six jours dans cette ville, finalement nous y resterons neuf jours. Rien ne nous presse et nous prenons le temps, à pied, à vélo, en túk-túk et en bateau lent, de visiter, de flâner, de prendre un verre et de ne rien faire.

Mais quand même, nous sommes des touristes et nous avons vu et fait à peu près tout ce qui nous intéressait à Luang Prabang et dans les proches environs : vat (monastère bouddhiste lao), de nombreux vat magnifiquement restaurés et dont plusieurs datent du 16e siècle, photos, dizaines de photos de novices et de moines de tous âges; couchers de soleil en bateau lent sur le Mékong et à pied sur le Mont Phu Si, petite butte de 100 mètres qui domine la Ville; excursion de trois heures sur le fleuve pour visiter les grottes de Pak Ou avec escale au village de tisserands de Bang Xang Hay où nous avons acheté du Whisky de riz lao et quelques jolis foulards de soie; promenade de plusieurs kilomètres en vélo dans les environs de Luang Prabang et visite du village de Ban Phanon; lever aux aurores pour assister au Tak Bat, la procession des moines qui collectent des aumônes; journée de baignade aux superbes cascades de Tat Kuang Si, chute d'eau sur plusieurs niveaux, considérée comme l'une des plus impressionnantes du pays; visite des marchés, marché de jour avec grenouilles vivantes à l'étale, marché de nuit faiblement éclairé où l'on vous offre sans insistance l'artisanat du pays; visite du Musée du Palais royal, du Centre des arts traditionnels et d'ethnologie www.taeclaos.org et de la Maison du patrimoine où l'on enseigne les metiers anciens aux jeunes novices et bien sûr de bons repas laotiens sur une terrasse surplombant le Mékong. Et voilà neuf jours      bien remplis et chaque jour vaut une bonne Beer Lao!

Fête des lumières - photos - suite et fin

Van Loi Heua Fai ou Fête des Lumières

Van Loi Heua Sai ou Fête des bateaux flottants ou Fête des lumières. C'est en préparant ce voyage, au fil des navigations internet et des lectures que j'ai découvert l'existence de cette fête qui m'est apparue fabuleuse. Difficile toutefois d'en connaître la date précise car elle correspond à la pleine lune d'octobre mais peut aussi varier légèrement. Le site le plus fiable pour les dates de fêtes et festivals au Laos m'a semblé être celui du Guide du routard. Cette fête bouddhiste marque la fin de la retraite de trois mois des moines qui, depuis la pleine lune de juillet, sont confinés à un seul et même monastère. Ceux qui le souhaitent pourront dès lors recommencer à se déplacer ou à voyager. Pour marquer la fin de cette période, les habitants font flotter sur l'eau des objets sur lesquels ils ont posé  des fleurs et des bougies. À Luang Prabang cette Fête est accompagnée d'une grande parade, qui est aussi un concours entre villages, où l'on fait défiler de superbes structures de papier illuminées. Ces structures seront par la suite posées sur le Mekong qu'elles illumineront de leurs feux. Pendant toute la journée, on sent la fébrilité de la ville, l'agitation dans les maisons et l'excitation des enfants. Les femmes et les enfants préparent les objets flottants que les touristes et les résidents achèteront en soirée pour aller les déposer sur l'eau. Les hommes préparent les radeaux de bambous qui serviront à la flottaison des structures de lumière. Puis, on installe les tables de vente où l'on offrira également les lanternes de papier qu'on allumera et qu'on laissera monter vers le ciel, comme autant de petites montgolfières.
Pierre l'a écrit précédemment, nous avons fait flotter notre petit bateau fleuri et fait monter nos lanternes pour nos disparu(e)s. 
Les photos de nuit sont difficiles à prendre mais il faut imaginer des centaines de chandelles et des bateaux illuminés qui voguent doucement sur l'eau et un ciel constellé d'étoiles orangées. Puis la Fête continue, mais à Luang Prabang les excès ne semblent pas fréquents et vers minuit le calme de la nuit reprend ses droits.

Luang Prabang au Nord du Laos

Quel choc d'arriver au Laos après Hanoi, nous sommes en soirée et sur le chemin entre l'aéroport et la ville il y a peu d'autos, peu de motos, peu de lampadaires et pas de bruit. Nous sommes le 30 octobre, veille de la pleine lune qui marquera la fin du jeûne bouddhiste d'une durée de trois mois.  Le 31, les laotiens fêteront la Fête des lumières et déjà, partout  dans la ville, sont exposées des structures de papiers illuminés en forme de bateau, de dragon, de lotus, etc. Notre première promenade nocturne nous conduit dans un monastère bouddhiste un vat, situé juste derrière notre Guesthouse. De jeunes moines s'amusent à décorer les lieux, à allumer des lanternes et à faire brûler des feux de Bengale.
Luang Prabang est une ancienne ville royale dont le centre historique compte plus de 30 monastères et écoles bouddhistes. Depuis 1995, la ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui lui a valu des millions d'investissement pour la restauration des infrastructures, des rues, des monastères et des bâtiments coloniaux. La ville avance en pointe au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan. Des centaines de bateaux sont accostés sur les rives du Mekong ; bateaux lents, bateaux pour touristes, traversiers pour villageois, bateaux de pêche, bateaux maisons et speed boat.

Notre pension ou Guesthouse est une maison coloniale superbement rénovée et construite selon les principes de la maison traditionnelle laotienne : maison sur pilotis, pour être loin des esprits du sol (moins apparent aujourd'hui) faîte de la maison en ligne avec le fleuve et escalier intérieur perpendiculaire à l'axe de la maison pour déjouer les mauvais esprits qui, pas trop brillants, ne connaissent que la ligne droite.
Demain, le 31 sera jour de Fête, jour de pleine lune. Tout le monde s'y prépare. On sent déjà l'effervescence des laotiennes et laotiennes.

Khonsavagh Guest House

À la mémoire de Gilles P.

31 octobre à Luang Prabang: fête des lumières

À cette occasion, les Laotiens déposent sur le Mékong des petits bateaux de fleurs, chandelles et encens à la mémoire de leurs disparus; une autre coutume veut qu'ils envoient vers le ciel des lanternes illuminées.
Nous avons envoyé les nôtres pour plusieurs de nos disparus et plus spécialement pour Gilles qui nous a quittés la semaine dernière.